系统软件的核心是操作系统。操作系统是由指挥与管理计算机系统运行的程序模板和数据结构组成的一种大型软件系统，其功能是管理计算机的硬件资源和软件资源，为用户提供高效、周到的服务。操作系统与硬件关系密切，是加在“裸机”上的第一层软件，其他绝大多数软件都是在操作系统的控制下运行的，人们也是在操作系统的支持下使用计算机的。操作系统是硬件与软件的接口。
常用的操作系统有UNIX/Xenix、MS-DOS、Windows XP、Linux和OS/2。下面简单介绍这些操作系统的发展过程和功能特点。
（1）DOS操作系统
DOS最初是为IBM PC开发的操作系统，因此它对硬件平台的要求很低。即使对于DOS 6.22这样的高版本，在640KB内存、60MB硬盘、80286微处理器的环境下，也能正常运行。DOS操作系统是单用户、单任务、字符界面和16位的操作系统。因此，它对于内存的管理仅局限于640KB的范围内。DOS有3种不同的品牌，它们是Microsoft公司的MS-DOS、IBM公司的PC-DOS和Novell公司的DR-DOS。这3种DOS都是兼容的，但也有一些区别。
Windows NT的更新换代产品。此后，Windows将不会再有单用户和网络版之分，使用户能够在相同操作系统中，使用相同的、友好的操作系统界面处理不同的事务。Windows 2000是一个多用户、多任务操作系统。
现在，Microsoft公司又推出了Windows XP。Windows XP采用了Windows 2000的源代码作为基础，使其有可靠的稳定性， 继续保持其安全性、可靠性的优点。对于网络时代，Windows XP更受人欢迎。
（3）UNIX系统
UNIX系统是1969年问世的，最初是在中小型计算机上运用。最早移植到80286微机上的UNIX系统，称为Xenix。现在Xenix已发展成十分成熟的系统，最新版本的Xenix是SCO UNIX和SCO CDT。UNIX系统的特点是短小精干、系统开销小、运行速度快。目前主要的版本是UNIX 3.2 V4.2以及ODT 3.0。UNIX系统是一个受人青睐的系统。
UNIX系统是一个多用户系统，一般要求配有8MB以上的内存和较大容量的硬盘，对于高档微机也适用。
（4）OS/2系统
OS/2系统正是PS/2系列机开发的一个新型多任务操作系统。OS/2克服了640KB主存的限制，具有多任务功能。1987年IBM公司在激烈的市场竞争中推出了PS/2（Personal System/2）个人计算机。PS/2系列计算机大幅度突破了现行PC机的体系，采用了与其他总线互不兼容的微通道总线MCA，并且IBM自行设计了该系统的大部分零部件，以防止其他公司的仿制。
OS/2的特点是采用图形界面，它本身是一个32位系统，不仅可以处理32位OS/2系统的应用软件，也可以运行16位DOS和 Windows软件。OS/2系统通常要求在4MB内存和100MB硬盘或更高的硬件环境下运行。如果硬件更高档，则系统运行就更加稳定。
（2）Windows操作系统
Windows是Microsoft公司在1985年11月发布的第一代窗口式多任务系统，它使PC机开始进入了所谓的图形用户界面时代。在1995年，Microsoft公司推出了Windows 95操作系统；在1998年，Microsoft公司又推出了Windows 95的改进版Windows 98。Windows 98的一个最大特点就是把Microsoft公司的Internet浏览器技术集成到了Windows 98里面，使得访问Internet资源就像访问本地硬盘一样方便，从而更好地满足了人们越来越多的访问Internet资源的需求。Windows 95、Windows 98操作系统是一种单用户、多任务、32位的操作系统。
在2000年到来之际，Microsoft公司又推出了Windows 2000版本。它不仅吸取了Windows 98和Windows NT的许多精华之处，而且是Windows 98和
